Родился 24 февраля (ст.ст.) 1882 года, в день обретения главы св. Иоанна Предтечи, в казачьей станице Кардаиловской (ныне село Кардаилово Илекского района Оренбургской области) в семье благочестивых родителей – Ивана Михайловича и Пелагеи Захарьевны Нестеренко – и был их третьим сыном. А всего в этой семье родились и выросли шесть сыновей.
Семья была дружная, боголюбивая и трудолюбивая. У нее имелись большие наделы земли, на которой выращивали знаменитый оренбургский хлеб. «Снег на поле еще лежит, а мы уже выезжали готовиться к посевной. Покидали поля осенью, когда ложился первый снег», – рассказывала дочь Ивана Ивановича – Евдокия Ивановна. Все лето проводили в открытом поле, в шалашах. Летом с поля приезжали в станицу редко и по очереди, в дни больших церковных праздников. Собранный урожай хлеба распределяли расчетливо: сдача хлеба государству, хлеб семенной и хлеб на жизнь для семьи. А первый обмолот, первые снопы хлеба шли на пожертвование в храм.
Несли братья и воинскую службу в рядах Оренбургского казачьего войска. Старший брат, Василий Иванович, несколько лет был станичным атаманом. Служили и его младшие братья: Андрей, Иван, Илья. Стефан стал кадровым офицером, умер в изгнании в Австралии в 1973 году в чине полковника Оренбургского казачьего войска.
В 1901 году Иван Иванович женился на Ирине Васильевне Набокиной, родом из той же станицы и тоже из казачьего рода. В 1903 году родился первенец – сын Василий, а потом в их семье родилось еще шесть дочерей. К 1910 году в доме Ивана Михайловича и Пелагеи Захаровны было уже четыре снохи. Работы для женских рук по дому и по хозяйству хватало, но дом стал уже мал для пяти семей. И тогда было принято решение отселить семьи сыновей Василия (старшего), Андрея и Ильи. «А мы будем жить с Ваней», – решили отец и мать. Как порешили, так и сделали. Василию и Андрею купили дома, а для Ильи перестроили амбар под дом. Иван и Ирина с детьми остались жить в отцовском доме. Этот дом сохранился до настоящего времени, и, по дивному промыслу Божию, в нем с 1991 года собирались на молитву сельские прихожане, пока шло восстановление храма Покрова Пресвятой Богородицы в селе Кардаилово.
В 1905 году Иван Михайлович Нестеренко вместе с сыном Иваном совершил паломничество в Киево-Печерскую лавру, где принял монашеский постриг с именем Иннокентий в честь святителя Иннокентия Иркутского. Но поступить в обитель его не благословили, а постриг был назван тайным, чтобы монах Иннокентий жил в миру. Монах Иннокентий возглавил приходской совет при станичном храме Покрова Пресвятой Богородицы. Сына Ивана монах Иннокентий благословил быть регентом церковного хора. Так отец и сын стали служить Церкви.
Церковный хор был многочисленным – не менее двадцати певчих. Дочери Ивана Ивановича вспоминали впоследствии, что особенно заботился регент о двух тенорах, чтобы они сохранили голос, и даже употреблял свое влияние, чтобы по возможности их не загружали в холодное время года тяжелой работой на открытом воздухе.
В 1913 году монах Иннокентий скоропостижно умер прямо в храме на приходском собрании, и только после его смерти внуки узнали, что их дедушка был монах. При жизни, когда дедушка затворялся в угольной (угловая комната, где на всех стенах располагались иконы) для молитвы, дом затихал, и все говорили шепотом. Так благоговейно относились в доме к молитвам дедушки.
Начало массовых репрессий в станице Кардаиловской пришлось на 1929 год. 21 мая 1929 года в станице была арестована первая группа невинных людей из восьми человек, среди которых был Андрей Иванович Нестеренко. Решением коллегии ОГПУ от 04.11.1929 г. он был сослан на 10 лет в Вологодскую область якобы за антисоветскую пропаганду. 1 и 3 февраля 1930 года органами ПП ОГПУ СВК были арестованы Василий Иванович (старший), Иван Иванович и Илья Иванович. Обвинялись они якобы в систематической антисоветской агитации. Постановлением тройки при ПП ОГПУ по Средне-Волжскому краю от 24 апреля 1930 года три брата были осуждены к заключению в концлагерь сроком на 5 лет по части 10 статьи 58 уголовного кодекса РСФСР. Отбывали они свои сроки в ГУЛАГе в Архангельской области.
В фонде государственного архива Оренбургской области по Краснохолмскому и Илекскому районам хранятся составленные в 1930-1933 годах штабами по ликвидации кулака как класса списки кулацких хозяйств, подлежащих выселению и раскулачиванию. В этих списках – имена четырех старших братьев Нестеренко: Василия, Андрея, Ивана и Ильи, которые уже к тому времени находились в ссылках и концлагерях. Но репрессивная машина продолжала пережевывать их жизни. Их дома и имущество были «отчуждены», то есть они были раскулачены еще до ареста, а семьи были выгнаны на улицу. Жены и дети их оказались бездомными и бесправными.
Срок заключения в концлагере истек в 1934 году. К тому времени семьи Василия и Илии оказались в ссылке в Караганде. Освободившись из лагеря, Василий и Илья уехали к семьям в Караганду, где и окончили свой земной путь.
Судьба Ивана еще более трагична. Во второй год пребывания в Архангельском концлагере вместе с другими заключенными Иван Иванович был отправлен на строительство Карлага в Караганду. Три брата просили у лагерного начальства всех троих отправить в Караганду или всех троих оставить в Архангельской области. Но просьбам их не вняли.
Иван, отбыв свои 5 лет заключения, отправился в станицу Нижне-Озерную Оренбургской области, где к тому времени в ссылке была его семья (жена Ирина и 4 дочери). Из лагеря 53-летний Иван Иванович вернулся дряхлым стариком. От многих слез он почти потерял зрение. Душа его была тонкая и добрая – ему всех было жалко. Он часто плакал. Да и как было не плакать, глядя на человеческие страдания и помня о семье. Физически работать он уже не мог, и они с женой Ириной нанимались летом 1936 и 1937 годов охранять посевы арбузов и дынь (бахчи) колхоза «Свобода» Илекского района. Здесь Ивану предстояло пережить повторный арест и узы.
В июле 1937 года с грифом «строго секретно» секретарям обкомов, крайкомов и партийных комитетов республик была разослана выписка из протокола № 51 заседания политбюро ЦК ВКП(б) от 02.07.1937 г., пункт 94 – об антисоветских элементах. «…ЦК ВКП(б) предлагает всем секретарям обкомов, крайкомов и республиканских комитетов взять на учет всех возвратившихся на родину кулаков… с тем, чтобы наиболее враждебные из них были немедленно арестованы и расстреляны в порядке административного проведения их дел через “тройки”…». 26 июля 1937 года Иван Иванович был вновь арестован, проведя месяц в тюремных допросах и пытках. 27 августа 1937 года он был приговорен «тройкой» УНКВД Оренбургской области к ВМН – расстрелу. Приговор был приведен в исполнение 29 августа.
Местом захоронения жертв политических репрессий является Зауральная роща г. Оренбурга. Есть там и береза с табличкой, на которой выгравировано имя Ивана Ивановича Нестеренко, и еще другая береза с табличкой и именем Василия Ивановича Нестеренко – сына Ивана Ивановича. Василия, 26-летнего отца троих детей, расстреляли только за то, что он был сыном своего отца – Ивана Ивановича. Теперь они реабилитированы. Иван Иванович Нестеренко реабилитирован трижды: первая реабилитация за то, что был раскулачен и выгнан из дома, вторая – что был невинно осужден по статье 58 УК РСФСР на 5 лет лагерей, а третья – за то, что расстрелян.
